臭蟲俗稱壁虱，屬半翅目、臭蟲科。若蟲的腹部背面或成蟲的胸部腹面有一對半月形的臭腺，能分泌一種異常臭液,此種臭液有防御天敵和促進交配之用，臭蟲爬過的地方，都留下難聞的臭氣，故名臭蟲。臭蟲發育過程分卵、若蟲、成蟲三個時期。蟲體呈寬扁的卵圓形、紅褐色，無翅，但有明顯的翅基。生長繁殖在人居室、床榻，嗜吸人血的臭蟲有2種，即臭蟲屬的溫帶臭蟲（Cimex lectularius）和熱帶臭蟲（Cimex hemipterus）。兩者形態和生活史均相似。前者分布廣泛，后者僅分布在熱帶和亞熱帶。
其發育為漸變態，生活史有卵、若蟲和成蟲3期（圖A），若蟲和成蟲都嗜吸人血。雌蟲飽血后產卵，每次產卵數個，一生可產卵75～200個，最多達540個。卵白色，長圓形，大小為0.8～1.3×0.4～0.6mm，一端有略偏的小蓋，卵殼上有網狀紋，常粘附在成蟲活動和穩匿處，如床板、蚊帳、家具、墻壁、地板和天花板的縫隙里,在18～25℃條件下經1周即可孵出若蟲。若蟲與成蟲外形相似，只是體小而色白，體內生殖器官尚未成熟，缺翅基。若蟲分5 齡，在末次蛻皮后翅基出現，變為成蟲。整個生活史約需6～8周時間。如環境不適，亦可延至330天。在溫暖地區適宜條件下臭蟲每年可繁殖六、七代，成蟲壽命可達9～18個月。


圖A 臭蟲生活史

　　形態：成蟲背腹扁平，卵圓形，紅褐色，大小為4～5×3mm，遍體生有短毛（圖B）。頭部兩側有1對突出的復眼，各由約30小眼面組成。觸角1對，分4節，能彎曲，末2節細長。喙較粗，分3節，由頭部前下端發出，內含刺吸式口器，不吸血時向后彎折在頭、胸部腹面的縱溝內，吸血時向前伸與體約成直角。胸部最顯著的是前胸，其背板中部隆起，前緣有不同程度的凹陷，頭部即嵌在凹陷內，側緣弧形，后緣向內微凹。中胸小，其背板呈倒三角形，后部附著1對較大的橢圓形翅基。后胸背面大部分被翅基遮蓋。足3對，在中、后足基節間有新月形的臭腺孔。各足跗節分3節，末端具爪1對。腹部寬闊，因第1節消失、第10節縮小，故外觀只可見8節。雌蟲腹部后端鈍圓，有角質的生殖孔，第5節腹面后緣右側有一三角形凹陷，稱柏氏器（organ of Berlese），是精子的入口。雄蟲腹部后端窄而尖，端部有一鐮刀形的陽莖，向左側彎曲，儲于尾器槽中（圖C）。
 
 

圖B 臭蟲成蟲（示背腹面）

 


圖C 臭蟲雄蟲外生殖器