鼠類在地球上生活的時間比人類長得多。人類與老鼠的爭斗由來已久，上下五千年，滅鼠千千萬，目前老鼠的數量大大超過人類，鼠害仍然十分嚴重。全球生產的食品大約有20%毀于鼠害。更為嚴重的是，老鼠可傳播57種細菌、病毒。鼠類可以直接把病菌傳給人，或通過體外寄生蟲間接傳給人，起傳播媒介和保菌作用。現已知道家棲鼠類至少能傳播35種疾病。我國鼠傳疾病主要有鼠疫、鉤端螺旋體病、流行性出血熱、鼠源性斑疹傷寒、血吸蟲病等。在鼠傳疾病中，現在危害最大的為腎綜合癥出血熱。50年代至80年代，發病和病死人數急劇上升，到90年代初仍維持在較高水平，病死率雖有下降，但發病人數仍居高不下。鉤端螺旋體病具有多宿主性，其中與鼠有關者占相當大的比例，年發病人數不低于腎綜合癥出血熱，但由于波動大，突然出現的強流行可造成很大的損失。鼠類對糧食的損害尤為嚴重，但一般不為人們所重視。全世界儲存糧食遭受鼠害的損失占收獲量的5%，發展中國家更高，達15%－20%。

　　鼠類對工業的危害主要是在電力方面。鼠類常常進入配電室引起短路造成停電事故，經濟損失非常巨大。危害的主要方式：啃咬電纜絕緣材料，或竄入變壓器中，引起短路甚至引發火災；走近高壓線時，由于強磁場感應，會擊穿、燒毀電器設備。例如美國城市不明原因的火災中有四分之一可能是由老鼠造成的。洪都拉斯曾報道一所醫院因為老鼠咬斷電線而停電，使得14名靠醫療設備維持生命的病人命喪黃泉。
另外家鼠對建筑、家具、電器、衣物、紙幣、檔案、單據、書籍、文物等的危害都是經常性的。對養殖業的危害也相當嚴重，此外老鼠咬傷兒童老人等也屢有所聞。